Angela Kocze on Honoring László Mária: A Remarkable Roma Leader
László Mária (1909–1989) was one of Hungary’s first well-known Roma intellectual women and a social-democratic politician. She made a big impact during her time, but little is known about her life and work today. Her legacy, kept in the Museum of Ethnography, shows how she helped create the Hungarian Roma Cultural Association (MCKSZ) in 1957.
László was a strong and confident leader who wasn’t afraid to stand up for what she believed in. However, her ideas often clashed with the political leaders of the time. In 1959, she stepped down as the leader of MCKSZ after facing criticism and unfair treatment. She was replaced by Sándor Ferkovics, a military official chosen by the ruling party. Later, László wrote to a politician, Gyula Ortutay, asking for help to continue her work for Roma people and in academics, but she did not receive a reply. She eventually worked at the post office, retiring as a chief cashier.
In 2010, a writer named Ildikó Menyhért shared László’s story in Lungo Drom magazine, explaining how false accusations forced her to leave her leadership role and made her retreat from public life.
Recently, László Mária was honored with a memorial plaque, thanks to the Romano Instituto Foundation, led by Ágnes Daróczi-Bársony and János Bársony. The effort was supported by the Budapest City Council and Mayor Gergely Karácsony. The plaque, created by award-winning sculptor János Kalmár, recognizes her lasting contributions. At the unveiling, singers Mónika Rostás and Erika Máté performed, bringing dignity and healing to László’s memory.
This tribute ensures that László Mária’s important work and her fight for justice will always be remembered.
The memorial plaque can be viewed at Dohány utca 74, where Laszlo Maria worked.
In Hungarian: Angela Kocze's remarks:
László Mária (1909-1989) első országos -nagy hatással bíró- szociáldemokrata politikus, roma értelmiségi nő, akinek az életéről és munkásságáról kevés kutatható információ áll rendelkezésre. A Néprajzi Múzeumban található hagyatéka alapján készült cikkek informatívak és ezek legfőképpen az 1957-ben László Mária vezetésével megalakult Magyarországi Cigányok Kulturális Szövetség(MCKSZ) működésésével foglalkoznak. László Mária öntudatatos, kritikus, lényeglátó, és a
konfliktusokat felvállaló vezető volt, akire az akkori párt vezetésnek, talán pont ezért, nem volt szüksége. S így lejárató kampányt indítottak ellene. 1959-ben L. Mária magától távozott és helyette a katonai állományban lévő, a párt által kiválasztott Ferkovics Sándor lett a Szövetség második főtitkára.
A Néprajzi Múzeumban található hagyatéka alapján, Menyhért Ildikó cikket jelentett meg a Lungo Drom, 2010. 18. évfolyam, 1-12. számában, ahol s ezt írja László Mária ellehetetlenítéséről és láthatatlanná tételéről: " Először burkoltan, majd nyílt lejáratásba kezdenek ellene. [...] A gyanúsítgatás, a rágalmazás feltépi a régi sebeket, félelmeket László Máriában, fájdalmasan visszavonul. [...] 1959 januárjában ír levelet Ortutay Gyula részére, melyben közli vele, hogy az MCKSZ főtitkára volt, de ezt a posztot a körülötte kialakult ellenséges helyzet miatt el kellett hagynia. A tudományos világ és a cigány nép szolgálatába szeretné tudását állítani. Ortutai Gyula ekkor országgyűlési képviselő, a kulturális bizottság elnöke. Elképzelhetően válasz nélkül hagyja László Mária levelét, illetve kitér a kérés elől. László Mária kis idő múlva elhelyezkedik a postánál, ahonnan főpénztárosként megy nyugdíjba".
Nagyon hálás vagyok, hogy ma László Máriának emléktáblát állítottunk, amit a Romano Instituto - Cigányságkutató Intézet Alapítvány alapítói Daroczi Agnes és Bársony János kezdeményezték. S ezt támogatta az FRNÖ és a javaslatot a Főpolgármester, Karácsony Gergely elfogadta és gondoskodott a tábla megvalósításáról. Az emléktáblát Kalmár János Munkácsy-díjas szobrászművész tervezte és készítette el. Rostás Mónika és Máté Erika előadóművészek éneke méltó módon gyógyította a László Mária igazságtalan mellőzöttségét.
Az emléktábla a Dohány utca 74 alatt lett elhelyezve ,ahol László Mária dolgozott.
###